精神发育迟缓也称为智力发育障碍，是一组起病于中枢神经系统发育成熟（18岁）以前，以智力发育低下和社会适应困难为临床特征的心理发育障碍性疾病。 从智力表现来看，患者的智力水平显著低于同龄人。例如，在学习过程中，他们掌握知识的速度慢，理解能力、计算能力、逻辑思维能力等都明显落后。可能简单的数学运算都难以掌握，对文字的理解和表达也存在困难。 在社会适应方面，他们难以适应正常的社会生活。比如在人际交往中，不懂得基本的社交规则，难以与他人建立良好的关系；在生活自理能力上，可能穿衣、洗漱等基本生活技能的掌握也比正常孩子要晚很多。 精神发育迟缓的病因较为复杂，包括遗传因素，如染色体异常、基因突变等；孕期因素，像母亲在孕期感染风疹、梅毒等疾病，接触有害物质，或者有酗酒、吸毒等不良行为；出生时因素，如早产、低体重、窒息等；以及出生后因素，如脑部感染、外伤等。 精神发育迟缓对患者的生活、学习和未来发展都会产生严重影响。但通过早期诊断和干预，如特殊教育训练、康复治疗等，可以在一定程度上提高患者的智力水平和社会适应能力。