三焦是中医藏象学说中的一个独特概念，它分为上焦、中焦和下焦。 上焦一般指横膈以上的胸部，包括心、肺两脏，以及头面部。其主要作用是主气的升发和宣散，即宣发卫气、布散水谷精微和津液以营养全身。就像自然界的雾露一样，上焦把营养物质如雾露般均匀地洒布到全身各处，所以有“上焦如雾”的说法。 中焦指横膈以下至脐的上腹部，主要包括脾胃。中焦具有消化、吸收并转输水谷精微和化生血液的功能。食物在这里被进一步消化，转化为人体可以利用的营养物质，就像一个加工车间，对食物进行精细加工，故有“中焦如沤”的比喻，沤就是浸泡发酵的意思，形象地描述了中焦对食物的消化过程。 下焦指脐以下的部位，包括小肠、大肠、肾、膀胱等脏腑。下焦的主要作用是排泄糟粕和尿液，将人体消化吸收后的剩余物质排出体外，如同一个下水道，负责排出废物，因此有“下焦如渎”的说法，渎即沟渠。 三焦总的功能是运行元气、水液。元气是人体最根本的气，通过三焦而到达全身；水液的代谢也依赖三焦的气化作用，使水液能够正常地生成、输布和排泄。