在医学领域，“三高一低”有不同的所指，常见的是用于描述肾病综合征和代谢综合征两种情况。 对于肾病综合征，“三高一低”是其典型的临床表现。“三高”分别指大量蛋白尿、高度水肿、高脂血症。大量蛋白尿是由于肾小球滤过膜受损，导致大量蛋白质从尿液中丢失，尿蛋白定量通常超过3.5g/d。高度水肿是因为大量蛋白质丢失，导致血浆胶体渗透压下降，水分从血管内进入组织间隙，引起全身不同程度的水肿，严重时可出现胸水、腹水。高脂血症则是由于肝脏合成脂蛋白增加，同时脂蛋白分解代谢减少，导致血液中胆固醇、甘油三酯等脂质成分升高。“一低”指的是低蛋白血症，主要是大量蛋白尿导致蛋白质丢失过多，而肝脏合成的蛋白质不足以弥补丢失的量，使得血浆白蛋白水平低于30g/L。 而在代谢综合征中，“三高一低”指的是高血压、高血糖、高血脂以及低高密度脂蛋白胆固醇血症。高血压是指血压持续高于正常范围；高血糖即血液中的葡萄糖含量超出正常水平；高血脂是指血液中胆固醇、甘油三酯等脂质成分异常升高；低高密度脂蛋白胆固醇血症则是指血液中具有抗动脉粥样硬化作用的高密度脂蛋白胆固醇水平降低。