老年痴呆又叫阿尔兹海默症。是一种常见的老年病。主要是因为中枢神经系统病变引起的。这种病的病程很缓慢，一般早期容易被人忽视。患者主要有以下一些症状：语言障碍、记忆力减退、认知功能障碍、性格突变等。这会严重影响患者的生活、工作和社交。老年痴呆是由很多原因引起的，例如：脑血管病变、外伤、肿瘤、神经退行性变等。

老年痴呆的病因目前尚未十分明确,但已知有很多原因都会引起老年人痴呆.
1.脑变性疾病:脑变性疾病引起的痴呆有许多种,最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆,在老年前期发病的又叫做早老性痴呆.其发病缓慢,为逐渐进展的进行性痴呆.除此之外,还有皮克病,廷顿舞蹈病性痴呆,进行性核上性麻痹,帕金森病性痴呆等等,后面的这些痴呆都比较少见.
2. 脑血管病:最常见的有多发性脑梗死性痴呆,是由于一系列多次的轻微脑缺血发作,多次积累造成脑实质性梗死所引起.此外还有皮质下血管性痴呆,急性发作性脑血管性痴呆,可以在一系列脑出血,脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆,少数也可由一次大面积的脑梗死引起.脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因.
3. 遗传因素:国内外许多研究都证明,老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病.
　4.内分泌疾患:如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆.
5.营养及代谢障碍:由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆,如各种脏器引起的脑病,像肾性脑病,是慢性肾功能衰竭,尿毒症引起脑的缺血,缺氧,可以导致痴呆;其他如肝性脑病,肺性脑病等都可导致痴呆.营养严重缺乏,如维生素b1,b12以及烟酸,叶酸缺乏症均可导致痴呆.糖尿病及高脂血症都可引起大中动脉血管发生动脉粥样硬化,小血管及微血管基底膜增厚,可引起脑梗死及脑出血,导致血管性痴呆.
6. 肿瘤:恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆,脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆.
7.药物及其他物质中毒:酗酒,慢性洒精中毒者引起的老年痴呆并不少见,中是还没有被人们所认识.长期接触铝,汞,金,银,砷及铅等,防护不善,引起慢性中毒后可以导致痴呆,一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一.
8. 艾滋病:艾滋病是导致老年痴呆的原因之一,目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆,并已证明是中枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒(hiv)
.　9. 梅毒:梅毒螺旋体可以侵犯大脑,产生精神和神经症状,最后导致麻痹以及日益加重的智力减退和个性变化,即所谓的麻痹性痴呆.
10.其他:脑外伤,癫痫的持续发作,以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆.此外,老年人长期情绪抑郁,离群独居,丧偶,文盲,低语言水平,缺乏体力及脑力锻炼等,也可加快脑衰老的进程,诱发老年痴呆.

老年痴呆症是发生在老年期及老年前期所谓一种原发性退行性脑病,指的是一种持续性高级神经功能活动障碍,即在没有意识在障碍的状态下,记忆,思维,分析能力,视空间辨认,情绪等方面的障碍.老年痴呆患者的日常生活能力下降,他们不认识配偶,子女,穿衣,吃饭,大小便均不能自理;有的还有幻听幻觉,给自己和周围的人带来无尽的痛苦和烦恼.老年痴呆病人的平均生存期为5.5年,老年痴呆症继心血管病,脑血管病和癌症之后,成了老人健康的“第四大杀手”根据中国医药学院中国医药研究所实验发现,天麻可改善学习记忆障碍,除可保健养身,更可预防或治疗老年痴呆症.

患了老年性痴呆症可看看中医,一般可吃些中草药补阳还五汤,还可吃些健脑的西药,奥拉西坦,脑蛋白水解物等都可酌情使用.