并不是所有的抗生素都会导致耳聋，但有些药物如果使用不当，会损害听觉神经与肾脏功能，严重的还会引起耳聋。其中以庆大霉素、链霉素、卡那霉素、新霉素等最为突出，医学家称它们为耳毒性抗生素。 耳毒性抗生素具三个隐蔽性特点。如庆大霉素、链霉素等引起的听力损害，首先发生在内耳高频率区，使高音听力下降，一般不易被人察觉，待用药数周、数月或停药半年、一年后，毒性扩展至低频率区。病人听音困难，也不会意识到与用药有关,这在医学上称为"迟发性耳毒反应"，尤以婴幼儿与老年人最为多见。又如新霉素、卡那霉素等，即使停用,它们在体内也已完全分解、排泄，由药物引起的内耳毛细胞的退化及听神经细胞的变性萎缩却仍在继续进行，直至听力完全丧失,变为全聋，此称"渐进性耳毒反应"。但是，对耳聋性抗生素不能因噎废食，按病情需要该用的还得用。 对于耳毒性抗生素的使用，应该严格掌握适应症，不宜用于流感、麻诊、肺炎等病毒性疾病，也不宜用于肾炎、气管炎、扁桃体炎等症。肝、肾功能不全者应减少剂量或延长间隔时间，老人、幼儿及孕妇应忌用或慎用。用药总量不宜过大，疗程不能太长，要按规定用量使用，成人疗程一般不超过7-10周，但链霉素使用可酌情延长。