睡眠并非均一的过程，睡眠障碍的诊断可分为几个时相，每夜分别循环5～6次。睡眠可从期睡眠最浅期，最易唤醒进到4期睡眠最深期，最难唤醒。在第4期，肌肉最松弛，血压处于最低点，心跳及呼吸最慢。除了以上4期，还有一种睡眠伴有快速眼动REM及行为活动。在快速眼动期，脑电活动很高，近乎于清醒状态。睡眠障碍的检查伴随REM睡眠出现的脑电波变化可用脑电图EEG记录。REM睡眠中，呼吸的速度和深度都增加，而肌肉处于最松弛状态，以至于低于非REM睡眠的最深期。大多数的梦发生于REM及第3期睡眠，而大多数的梦语、恶梦及梦游发生于第4期。在正常的夜间睡眠中，REM睡眠可在5～6次循环的任一周期非REM的第4期后立即出现，但也可出现于任一期。几种常见精神疾患的睡眠障碍精神分裂症的睡眠障碍有学者认为精神分裂症有原发性慢波睡眠异常。在30名未服药的精神分裂症患者研究中，较对照组δ波睡眠减少，δ波数量减少。Kato的研究认为精神分裂症阴性症状与睡眠δ波关系密切。Tandon等还提出精神分裂症的急慢性阴性症状病理心理学机制不同，急性阴性症状与快动眼睡眠潜伏期缩短相关，而慢性阴性症状与慢渡睡眠相关。还有报道显示，精神分裂症的NREM改变为抗精神病药所致，并非原发病所致。在Hoffmanm等研究中，初发未服药的精神分裂症患者除睡眠潜伏期延长、觉醒时间延长、非快动眼睡眠第二期减少外，其他指标未见异常。孙学礼的多导睡眠图研究，精神分裂症患者的REM各项指标与抑郁症患者无显著差别，部分患者有REM插入，病因学研究显示，多巴胺DA活动过度导致精神异常，进一步有学者认为精神分裂症患者REM插入觉醒阶段现象与中枢神经系统DA活动过度有关。