α-氨基酸是一类重要的有机化合物，在生物化学领域有着举足轻重的地位。 从结构上看，α-氨基酸是指氨基直接连接在α-碳原子（即与羧基直接相连的碳原子）上的氨基酸。它的通式为R-CH(NH₂)-COOH ，其中R代表不同的侧链基团，不同的侧链基团使得α-氨基酸具有不同的性质和功能。 在生物体内，α-氨基酸是构成蛋白质的基本单位。蛋白质是生命活动的主要承担者，参与了生物体的众多生理过程，如催化化学反应（酶的本质多为蛋白质）、运输物质（如血红蛋白运输氧气）、免疫防御（抗体是蛋白质）等。生物体内常见的α-氨基酸有20种，这20种α-氨基酸按照人体能否自身合成，可分为必需氨基酸和非必需氨基酸。必需氨基酸是人体自身不能合成或合成速度不能满足人体需要，必须从食物中获取的氨基酸；非必需氨基酸则可以在人体内通过其他化合物转化合成。 α-氨基酸还具有一些重要的化学性质。例如，它既具有氨基的碱性，又具有羧基的酸性，因此具有两性，可以与酸或碱发生反应。此外，α-氨基酸之间可以通过肽键（-CO-NH-）相互连接形成肽链，肽链进一步折叠、盘绕形成具有特定空间结构和功能的蛋白质。