酒精依赖症（慢性酒精中毒）是长期过量饮酒引起的中枢神经系统严重中毒，表现为对酒的渴求和经常需要饮酒的强迫性体验，停止饮酒后常感心中难受、坐立不安，或出现肢体震颤、恶心、呕吐、出汗等戒断症状，恢复饮酒则这类症状迅速消失。由于长期饮酒，多数合并躯体损害，以心、肝、神经系统为明显，最常见的是肝硬化，周围神经病变和癫痫性发作，有的则形成酒精中毒性精神障碍及酒精中毒性脑病，近些年，慢性酒精中毒的患者有增多的趋势，已引起医学界和社会学界的重视。[发病机理]：酒精为亲神经物质，长期饮用可产生慢性中毒，造成神经系统难以逆转的损害，大脑皮层接通功能减弱，灵活性减低，是慢性酒中毒主要发病机理，其病理改变是神经细胞的炎性改变及变性改变，严重者出现脑萎缩，脑的体积减少，除中枢神经外，周围神经同样受累，并可导致其它脏器的病理改变，而产生临床症状。[临床症状]：逐渐加重的个性改变和智能衰退是慢性酒中毒者的特征，病人逐渐变得自私、孤僻、无责任心、情绪不稳定、情感迟钝、工作能力下降，记忆力下降，与周围的人不易相处，并常把工作、生活中的困难归咎于别人，而对酒极为渴求，千方百计也要弄到手，终日手不离瓶，饮酒不分早晚，以酒当饭，以致胃炎，维生素缺乏，营养不良，失眠，性功能紊乱，并最终导致内脏器官的功能代谢障碍，甚至衰竭，常有肝、肾硬变，心脏扩大，酒精中毒性心肌炎等，病人对感染的抵抗力下降，常出现躯体合并症，神经系统可有震颤，神经炎，肌萎缩等改变。如果你对喝酒有瘾，这说明你在精神上和身体上对酒这种物质就有了依赖，这就是医学上所说的物质依赖。物质依赖简单地说就是使用某类或几类物质后，身体和心理都对这些物质有了依赖，也就是我们平时说的“上瘾”了，如果不使用这些物质，就会感到身体不舒服。有哪些物质可以成瘾呢？我们知道的毒品、镇静催眠药、止痛药等，包括我们大多数人都喝过的酒。在喝酒的人中，约有10%的男性、5%的女性是酒依赖；而长期大量饮酒的人，10年左右就会发展到酒依赖的程度。对于酒依赖者，除了他们的身体有需要外，他们的心理也对酒形成了依赖，当他们形成依赖后，他们可以放弃一切，包括自己的事业、家庭和尊严，仅仅为了它而活着。另外，酒类对人的性功能是有影响的。现代医学研究证明，酒精能作为中枢神经系统的抑制剂，干扰性兴奋激起的反射传递途径，酒精可以降低男性血液中睾丸酮和黄体酮激素的含量。饮量过多，使勃起功能减低，酒后阳萎是经常可见的。一个人长期过量饮酒，那后果就更严重了。酒精对人的大脑和肝脏有直接的损害作用，勃起神经的损伤也包括在内。在美国，有900万慢性酒精中毒的人，阳萎是他们当中的普通现象。据了解，目前综合医院里接诊的酒依赖病人成倍上升，有关专家指出，酒依赖问题不可小视，饮酒者一定要有自控能力，以防因酒伤体伤神。一旦发现酒依赖疾患，最好到专科医院去诊治，以免延误病情。酒依赖治疗方法很多，有药物疗法、行为疗法、心理疗法等。人们对酒依赖疾病的认识还存在许多误区，用“讳疾忌医”来描述当前人们对待酒依赖疾病的态度是再合适不过了。这也是酒依赖疾病给我们的生活带来严重影响的重要原因。

饮酒是一种颇为悠久而普遍的生活习惯和社会风俗，如今越来越多成为世界各国重要的公共卫生问题。如果过度饮酒已经造成了躯体或者精神的损害，并带来不良的社会后果，如果饮酒的时间和量达到了一定的程度，使饮酒者无法控制自己的饮酒行为，并且出现躯体化和戒断的症状，这一情况被称为酒精依赖。酒精导致的躯体损害：过度饮酒可导致躯体、心理、社会多方面严重损害，内脏系统和神经系统损害比较明显。常见的如癫痫、肝硬化、肠胃疾病等。酒精导致的心理损害：酒精依赖可导致人格改变，焦虑和抑郁状态，性功能障碍，导致自杀等情况发生。酒精导致社会损害：交通事故、家庭暴力、人身攻击等。