异位性皮炎有时在出生后几个月内出现。婴儿可出现皮肤潮红、渗液，面部、头皮、尿布区域、手、臂、足或腿部出现结痂的皮疹。通常在3～4岁时，皮炎消失，但常常复发。年龄稍大的儿童和成年人皮疹常出现（或复发）在一个或几个部位，特别是在上臂、肘窝或窝。皮疹的颜色、程度和部位因人而异，但都有瘙痒。瘙痒常导致不能控制的搔抓，并触发“瘙痒-搔抓-皮疹-瘙痒的循环，使病情更加严重。搔抓和摩擦又能伤及皮肤，给细菌进入打开通道并引起感染。
异位性皮炎的症状有多种多样，其炎症可由急性到慢性。反复发作，严重瘙痒及与痒阈降低有关的皮肤反应是异位性皮炎的重要特征。急性期皮损在红斑的基础上以剧痒性丘疹和水疱为特征，并经常伴有广泛抓痕和严重渗出及糜烂;亚急性期皮损以红斑、抓痕和鳞屑为特征;慢性期皮损以皮肤增厚性斑块、苔藓样变和纤维化丘疹为特征。在慢性期异位性皮炎患者中这3种皮肤反应形式可同时并存。异位性皮炎可在任何年龄发病，常初发于2～6个月婴儿。婴儿期异位性皮炎皮损常累及面部、顶部、躯干及四肢伸侧.儿童期和成人期慢性异位性皮炎皮损常累及四肢伸侧或屈侧。并好发于肘窝和胭窝。儿童发育成熟后异位性皮炎严重程度降低，但当再次暴露于外源性刺激物时，其皮肤表现为瘙痒和炎症。另外.慢性手部湿疹常是许多成年人异位性皮炎的最初表现。异位性皮炎除了上述表现外，还有许多其他临床特征，详见诊断标准。虽然大多数异位性皮炎患者血清IgE显著增高和外周血嗜酸性粒细胞增多，目前尚无任何实验室指标可作为异位性皮炎的确诊标准，其诊断仍然基于临床标准。