1.按病程可分为急性、亚急性和慢性：(1)急性眼外肌炎又称急性眼眶肌炎发病急，常为单眼，有上睑下垂及眼球运动受限，眼球较突出，眼睑水肿，结膜充血、水肿等，有视力障碍。(2)慢性眼外肌炎又称慢性眼眶肌炎、特发性眼眶肌炎。发病缓慢，多为双眼先后发病，最早且最常见的症状是持续疼痛和复视。眼球转动时，疼痛加剧。病变仅累及单条眼外肌者为多，对各眼肌无选择性，均同样易受累。突眼不常见，结膜充血轻，视力一般不受影响，视野正常，眼眶周围触不到肿块。CT和超声检查仅见眼外肌增粗。不少学者将其视为眼眶炎性假瘤的一个亚型。此类对激素甚敏感，但常复发。复发时可影响另一眼及其眼外肌。(3)亚急性眼外肌炎又称亚急性眼眶肌炎发病介于急性与慢性之间的眼外肌炎，本型复发率较高。2.临床特征(1)一般特征①本病一般单眼发病在严重病例可双眼全部眼外肌同时发病。②发病时间最短10天，最长者达数月或数年不等。③自觉症状急性病例可表现为眶内持续性针刺样疼痛，伴头痛、恶心、呕吐、复视和轻度视力下降;慢性病例表现为眼眶内持续性疼痛和复视，眼球转动时疼痛加剧，视力下降明显。(2)特殊体征①眼睑水肿和上睑下垂，球结膜充血水肿，轻型病例病变局限于发炎的眼外肌附着点处，重症病例球结膜水肿隆起，甚至突出睑裂外。②患眼眼球突出。③眼球转动受限，当眼球转动或向眶内推压眼球时疼痛加剧，眼球多处于外展位。眼外肌受侵犯的检出率依次为内直肌、外直肌和上斜肌。④严重病例可伴有视神经炎性水肿、血管迂曲扩张，视网膜渗出或出血等以及其他眼部病变。