1.分类按病程可分为急性、亚急性和慢性：
（1）急性眼外肌炎又称急性眼眶肌炎 发病急，常为单眼，有上睑下垂及眼球运动受限，眼球较突出，眼睑水肿，结膜充血、水肿等，有视障碍。
（2）慢性眼外肌炎又称慢性眼眶肌炎、特发性眼眶肌炎 发病缓慢，多为双眼先后发病，最早且最常见的症状是持续疼痛和复视。眼球转动时，疼痛加剧。病变仅累及单条眼外肌者为多。复发时可影响另一眼及其眼外肌。
（3）亚急性眼外肌炎又称亚急性眼眶肌炎 发病介于急性与慢性之间的眼外肌炎，本型复发率较高。
2.临床特征
（1）一般特征 ①本病一般单眼发病 在严重病例可双眼全部眼外肌同时发病。②发病时间 最短10天，最长者达数月或数年不等。③自觉症状 急性病例可表现为眶内持续性针刺样疼痛，伴头痛、恶心、呕吐、复视和轻度视下降；慢性病例表现为眼眶内持续性疼痛和复视，眼球转动时疼痛加剧，视下降明显。
（2）特殊体征 ①眼睑水肿和上睑下垂，球结膜充血水肿，轻型病例病变局限于发炎的眼外肌附着点处，重症病例球结膜水肿隆起，甚至突出睑裂外。
②患眼眼球突出。③眼球转动受限，当眼球转动或向眶内推压眼球时疼痛加剧，眼球多处于外展位。眼外肌受侵犯的检出率依次为内直肌、外直肌和上斜肌。④严重病例可伴有视神经炎性水肿、血管迂曲扩张，视网膜渗出或出血等以及其他眼部病变。