益生菌与益生元：益生元是益生菌的粮食

　　我们摄入的食物种类决定了体内细菌的命运，有些细菌得到了所需的营养，而另一些可能就不得不挨饿。我们需要利用益生元来创造健康的内环境，让益生菌长得更好，身体更加健康。益生元，又叫益菌因子，不是益生菌，是益生菌的口粮，它是一种对食用者可产生有益效果的、不被消化的食品成分，通过选择性的刺激一种或有限数量的益生菌的生长和增殖，从而提升服用者的健康。益生元应具备以下的条件：第一，在胃肠道的上部不能水解，也不能被食用者吸收；第二，只能选择性的对肠内的有益菌（双歧杆菌等）有刺激生长繁殖或激活代谢功能的作用；第三，能够提高肠内有益于健康的优势菌群的构成和数量；第四，能起到增强服用者机体健康的作用。

　　人类日常饮食中有两类食物含有天然的益生元：食物纤维和低聚糖。富含食物纤维而又美味健康的食物很多，如谷类、水果蔬菜、坚果和根茎类等。食物纤维不仅可以作为促进益生菌生长的食物，改善肠道菌群平衡，还有一些其他的功效。例如可以吸收并降低体内的胆固醇，降低心脏病发作的危险，可以吸收胆酸，让肠道远离致癌物。另一种益生元低聚糖，不仅具有许多生理活性功能，而且由于性质与蔗糖近似，但热量和甜度比蔗糖低，可部分代替蔗糖应用于食品工业，用于糖尿病食品和减肥食品中。常见的低聚糖有：低聚果糖（FOS），大豆低聚糖，低聚半乳糖（GOS），低聚甘露糖等。低聚糖的保健和医疗作用也日益被科学研究证实。

　　益生元可以通过许多途径发挥作用，可以为益生菌提供养分，或者通过抑制其他细菌的生长来减少益生菌的竞争对手。所以，食物中一些成分就像具有选择性的抗生素，可以抑制特定细菌的生长，促进其他细菌的增殖。多吃富含益生元的食物，并不意味着要对日常饮食做出巨大调整。尤其对于那些希望控制体重、保持健康并且已经开始改善饮食的人来说，只需要对饮食习惯做小小的调整即可，甚至只需要改变食物的烹饪方法，即可摄入大量益生元。

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