症状如下：
1.患婴多为早产儿，刚出生时哭声可以正常，
6～12小时内出现呼吸困难，逐渐加重，伴呻吟，呼吸不规则，间有呼吸暂停，面色因缺氧变得灰白或青灰，发生右向左分流后青紫明显，供氧不能使之减轻，缺氧重者四肢肌张力低下，体征有鼻翼搧动，胸廓开始时隆起，以后肺不张加重，胸廓随之下陷，以腋下较明显，吸气时胸廓软组织凹陷，以肋缘下，胸骨下端最明显，肺呼吸音减低，吸气时可听到细湿罗音，本症为自限性疾病，能生存三天以上者肺成熟度增加，恢复希望较大，但不少婴儿并发肺炎，使病情继续加重，至感染控制后方好转，病情严重的婴儿死亡大多在三天以内，以生后第二天病死率最高。
2.本症也有轻型，可能因表面活性物质缺乏不多所致，起病较晚，可迟至24～48小时，呼吸困难较轻，无呻吟，青紫不明显，三，四天后即好转。

新生儿呼吸窘迫综合征，主要会引起呼吸困难现象、会伴有呻吟症状，呼吸表现为不规则状态，还会发绀。有时会有呼吸暂停现象。肺部的呼吸音是明显降低的，做听诊可发现细湿罗音。需要采取综合性措施来治疗，比如采取通气措施、以及辅助性的治疗。这是一种自限性病症，所以预后效果较好。

系指出生后不久即出现进行性呼吸困难、青紫、呼气性呻吟、吸气性三凹征和呼吸衰竭。主要见于早产儿，尤其是胎龄小于32～33周。