天花和水痘不一样，它们在多个方面存在明显差异。 病因上，天花是由天花病毒引起的，而水痘是由水痘 - 带状疱疹病毒初次感染导致的。 症状表现上，二者也有不同。天花患者在感染病毒后，通常会经历12天左右的潜伏期，之后出现高热、乏力、头痛等全身症状，2 - 3天后开始出现皮疹，从面部、手腕和前臂开始，然后蔓延至全身，皮疹在发展过程中经历斑疹、丘疹、疱疹、脓疱等阶段，最后结痂，脱痂后会留下永久性的瘢痕。水痘起病较急，先有发热、头痛、咽痛等前驱症状，1 - 2天后出现皮疹，皮疹首先出现在躯干和头部，然后逐渐蔓延至面部和四肢，呈向心性分布，皮疹形态多样，在同一部位可见斑疹、丘疹、水疱和结痂同时存在，水疱壁薄易破，瘙痒明显，一般不留瘢痕。 传染性方面，天花是一种烈性传染病，传染性极强，病死率高。历史上，天花曾多次大规模流行，给人类带来了巨大的灾难。不过，随着疫苗的广泛接种，天花已于1980年被宣布在全球范围内消灭。水痘的传染性也较强，但相对天花而言，其病情通常较轻，大多数患者可在2周左右自愈。 在预防和治疗上，天花主要通过接种牛痘疫苗来预防。而水痘可以通过接种水痘减毒活疫苗来预防，治疗主要是对症处理，如止痒、防止感染等。