这里所说的“活阴茎”可以理解为处于勃起等活跃状态的阴茎，“死阴茎”可理解为疲软状态下的阴茎，它们存在多方面区别。 从外观形态来看，勃起状态下的阴茎，海绵体充血，阴茎变得坚硬、粗大，长度和周径都会明显增加，一般可与身体呈一定角度挺立。而疲软状态时，阴茎海绵体血液减少，阴茎变得柔软、细小，通常处于下垂状态，长度和周径都比勃起时明显缩小。 在功能方面，勃起状态是阴茎完成性交的重要前提。此时阴茎硬度足够，可以插入阴道，完成性行为以达到繁衍后代或获得性愉悦的目的。而疲软状态下，阴茎无法完成插入动作。 从生理机制上，勃起是一个复杂的神经血管反射过程。当受到性刺激时，神经释放信号使阴茎海绵体的血管舒张，血液大量流入并充满海绵体窦，从而使阴茎勃起。而疲软状态则是在性刺激消失后，海绵体血管收缩，血液流出，阴茎恢复到松弛状态。 另外，阴茎的勃起状态还受多种因素影响，如心理因素、内分泌因素、血管功能等。如果勃起功能出现异常，比如无法勃起或勃起不坚，可能提示存在一些健康问题，需要及时就医。