炎症因子是参与炎症反应的一类物质，在人体的免疫调节和疾病发生发展过程中扮演着重要角色。 从本质上来说，炎症因子主要是蛋白质，包括细胞因子、趋化因子、前列腺素等。细胞因子是其中一大类，像白细胞介素、肿瘤坏死因子等都属于细胞因子。它们是由免疫细胞（如巨噬细胞、淋巴细胞等）以及其他组织细胞分泌产生。 炎症因子具有多种功能。在人体受到病原体入侵、组织损伤等情况时，炎症因子会被迅速激活和释放。它们可以促进血管扩张，使更多的免疫细胞和营养物质能够到达炎症部位，增强免疫反应以对抗病原体。例如，白细胞介素 - 1可以刺激下丘脑体温调节中枢，引起发热，而发热是身体对抗感染的一种重要防御机制。 然而，炎症因子的作用具有两面性。适度的炎症因子释放对机体有益，有助于清除病原体、促进组织修复。但如果炎症因子过度表达或持续释放，就可能导致炎症反应失控，引发一系列不良后果。比如，过度的炎症因子释放可能会攻击自身组织，造成组织损伤，与许多疾病的发生发展密切相关，像类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，以及一些慢性炎症性疾病。