消炎药主要分为非甾体类抗炎药和甾体类抗炎药，它们在作用机制、适用范围等方面存在明显区别。 非甾体类抗炎药，这类药物不含有甾体结构，常见的有阿司匹林、布洛芬等。其作用机制主要是通过抑制体内环氧化酶（COX）的活性，减少前列腺素合成，从而达到抗炎、解热、镇痛的效果。在适用范围上，主要用于缓解轻至中度疼痛，像头痛、关节痛、牙痛等，也可用于普通感冒或流行性感冒引起的发热。不过，它也有一定副作用，可能会刺激胃肠道，引起恶心、呕吐、溃疡等，长期大量使用还可能影响肝肾功能。 甾体类抗炎药，也就是通常所说的糖皮质激素，如泼尼松、地塞米松等。它主要通过抑制炎症细胞，包括巨噬细胞和白细胞在炎症部位的集聚，抑制前列腺素和白三烯等炎症介质的合成与释放，发挥强大的抗炎作用。适用范围更广，可用于治疗多种自身免疫性疾病，如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等，也用于严重感染及休克的治疗。但副作用相对较多，长期使用可能导致向心性肥胖、血糖升高、骨质疏松、免疫力下降等。 此外，人们常说的“消炎药”还包括抗生素，像青霉素类、头孢菌素类等。抗生素主要是针对细菌等病原微生物发挥作用，通过抑制或杀灭细菌来控制感染。与上述两类药不同，它主要用于治疗细菌感染性疾病。