大肠杆菌是人和许多动物肠道中最主要且数量最多的一种细菌，其主要来源有以下几个方面。 首先是食物来源。许多食物都可能携带大肠杆菌。生的或未煮熟的肉类，尤其是牛肉，在屠宰、加工过程中容易受到大肠杆菌污染。像鸡蛋，如果母鸡的生殖系统被大肠杆菌感染，鸡蛋也可能被污染。蔬菜水果在种植过程中，如果使用了被污染的水灌溉、被污染的肥料施肥，或者在收获、运输、储存过程中接触到被污染的环境，也会携带大肠杆菌。例如，生菜、菠菜等叶类蔬菜，很容易沾染大肠杆菌。 其次是水源。被污染的水是大肠杆菌的重要来源。生活污水、工业废水如果未经有效处理直接排放到自然水体中，其中含有的大肠杆菌会污染河流、湖泊、水库等水源。人们饮用了这样的水，就可能摄入大肠杆菌。此外，一些公共游泳池、温泉等，如果消毒不彻底，也可能存在大肠杆菌。 再者是动物粪便。大肠杆菌广泛存在于人和动物的肠道内，并随粪便排出体外。养殖场的畜禽粪便如果处理不当，随意堆放，其中的大肠杆菌会污染周围的土壤、水源和空气。野生鸟类、老鼠等动物的粪便也可能成为大肠杆菌的传播源，污染环境和食物。 最后，环境接触也可能导致感染大肠杆菌。例如在一些卫生条件较差的公共场所，如公共厕所、医院候诊区等，大肠杆菌可能通过接触传播，人们触摸被污染的物体表面后，再用手触摸口鼻，就可能将大肠杆菌带入体内。