正常情况下钾不易缺乏，但某些疾病可使人体钾进量减少或出量过多，或在体内分怖失常。如此，均可发生钾缺乏症。血清中钾浓度低于5毫当量/升时，则可确定有缺钾存在。但有时有细胞缺钾，心电图有低钾表现，而血清钾浓度可以在正常范围内。钾进量减少或出量过多引起的钾缺乏症常见于重度急性金属及类金属中毒的初期，因有呕吐等上消化道症状，不能进食，因而钾进量减少，继之出现频繁的腹泻水样便，可丢失大量钾，致使体内钾浓度降低而缺钾。

钾进量减少或出量过多引起的钾缺乏症常见于重度急性金属及类金属中毒的初期，因有呕吐等上消化道症状，不能进食，因而钾进量减少，继之出现频繁的腹泻水样便，可丢失大量钾，致使体内钾浓度降低而缺钾。钾在体内分布失常引程钾缺乏症急性氯化钾中毒特殊的临床表现是血清钾浓度明显降低，心律失常。血清钾降低的原因，有报道认为是钾在体内分布失常所致。此外，急性或急性氯化乙基汞中毒也往往表现明显的血清钾浓度降低，也可有心律不齐等心肌损害表现。这些毒物中毒后，使血清钾明显浓度降低的机理，尚未完全阐明。肾脏排钾过多引起的血清钾浓度降低可见于酸中毒、过量使用脱水剂利尿剂，尿量增多而又未能及时补钾，致血钾浓度降低。