精神发育迟缓的病因较为复杂，主要包括遗传因素、孕期因素、分娩因素、出生后因素以及环境因素等。 1.遗传因素：染色体异常如唐氏综合征，基因突变导致的某些遗传性疾病，都可能影响大脑发育。 2.孕期因素：孕妇在孕期感染风疹、巨细胞病毒等，或接触有害物质如汞、铅，以及营养不良、酗酒、吸烟等，均可能影响胎儿大脑发育。 3.分娩因素：早产、难产、新生儿窒息等导致的脑部缺氧缺血性损伤。 4.出生后因素：中枢神经系统感染，如脑炎、脑膜炎；颅脑外伤；严重营养不良等。 5.环境因素：长期生活在贫困、缺乏教育刺激的环境中，也不利于儿童的智力发展。 总之，精神发育迟缓通常是多种因素共同作用的结果。对于儿童的成长发育，应给予足够的关注和保护，如有异常应及时就医诊断和干预。

出生前、围产期和18岁以前影响中枢神经系统发育的各种因素都可能导致精神发育迟滞。对多数患者能够病因，少数则难以确定。目前已经明确的病因主要有以下几个方面： 　　遗传因素 染色体异常：包括常染色体和性染色体的单体型、三体型、多倍体等染色体数目异常。染色体的到位、缺失、易位、重复、环形染色体与等臂染色体等结构异常。 遗传代谢性疾病：DNA分子结构异常时机体代谢所需酶的活性不足或缺乏，导致遗传代谢性疾病。 结节性硬化、神经纤维瘤、Sturge-Weber综合征、萎缩性肌强直症、先天性甲状腺功能低下、着色性干皮病等疾病均可导致精神发育迟滞，病因与遗传有关。 　　2、先天性颅脑畸形：有很多疾病，常见如家族性小脑畸形、先天性脑积水、神经管闭合不全等疾病。 　　3、围产期有害因素：感染、药物、毒物、放射线和电磁波、妊娠期疾病和并发症、分娩期并发症、新生儿疾病、母亲妊娠年龄偏大、营养不良、吸烟、饮酒等。 　　4、出生后因素：大脑发育成熟之前各种影响大脑发育的疾病如脑损伤，以及早期缺乏文化教育都可能导致精神发育迟缓。