血沉，即红细胞沉降率（ESR），是一项常见的临床检验指标。它指的是在一定条件下，离体抗凝全血中红细胞自然下沉的速率。 血沉的检测方法通常是将抗凝的血液静置于垂直竖立的小玻璃管中，观察红细胞在一定时间内下沉的距离。正常情况下，男性血沉的参考范围一般是0 - 15mm/第1小时末，女性是0 - 20mm/第1小时末。 血沉指标具有重要的临床意义。它升高可见于多种情况，生理性升高常见于女性经期、妊娠3个月以上等；病理性升高多见于炎症性疾病，如急性细菌性炎症，在炎症发生后的2 - 3天即可出现血沉增快；各种原因导致的高球蛋白血症，如系统性红斑狼疮、多发性骨髓瘤等；组织损伤及坏死，如较大的手术创伤、心肌梗死等。而血沉降低则相对少见，可见于真性红细胞增多症、低纤维蛋白原血症等。 不过，血沉是一项非特异性的指标，其结果不能作为某种疾病的确诊依据，但可以辅助医生对疾病进行初步判断和病情监测。例如，在风湿免疫性疾病中，动态观察血沉变化可以帮助医生了解疾病的活动程度和治疗效果。