甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞及卵黄囊合成。它在胎儿血液循环中具有较高的浓度，出生后则下降，至生后2 - 3月甲胎蛋白基本被白蛋白替代，血液中较难检出，故在成人血清中含量极低。 甲胎蛋白具有很多重要的生理功能，包括运输功能、免疫抑制、生长调节因子的双向调节等。在临床上，甲胎蛋白是一种常用的肿瘤标志物。原发性肝癌患者血清中甲胎蛋白会明显升高，大约70% - 90%的患者甲胎蛋白水平会高于正常范围。不过，并非所有肝癌患者甲胎蛋白都会升高，也有部分患者甲胎蛋白始终处于正常水平。 除了肝癌，其他一些情况也可能导致甲胎蛋白升高。比如急慢性肝炎、肝硬化等肝病患者，甲胎蛋白可有不同程度的升高，但一般持续时间不长，且升高幅度相对较小。此外，生殖细胞肿瘤，如睾丸癌、卵巢癌等，以及一些消化系统肿瘤，如胰腺癌、胃癌等，也可能出现甲胎蛋白升高的现象。在孕妇体内，甲胎蛋白也会出现生理性升高，一般在怀孕12 - 14周开始上升，到32 - 34周达到高峰，之后逐渐下降。