食管癌早期症状往往不太明显，容易被忽视，常见的有吞咽异物感、胸骨后不适、咽喉部干燥与紧缩感、食物通过缓慢并有滞留感、上腹部疼痛等。 1.吞咽异物感：在进食时感觉食物通过食管时有异物阻挡感，但通常不影响正常进食。 2.胸骨后不适：胸部正中后方有隐隐的不适感，可能是轻微的疼痛或闷胀感。 3.咽喉部干燥与紧缩感：总觉得咽喉干燥，吞咽时有种紧缩的感觉。 4.食物通过缓慢并有滞留感：食物在食管中下行速度变慢，甚至有短暂停留的感觉。 5.上腹部疼痛：有时上腹部会出现间歇性的疼痛，可能与食管病变有关。 总之，若出现上述症状，尤其是持续存在或逐渐加重，应及时就医进行相关检查，如食管镜、钡餐造影等，以便早期发现和治疗食管癌。早期诊断和治疗对于提高食管癌的治愈率和生存率至关重要。

在食管癌的早期，病人基本上无任何不适。随着病情的发展及肿瘤范围的扩大，病人可逐渐出现异常感觉。开始时，因这种感觉并不影响生活起居，通常不易引起病人的重视。现代人生活紧张，吃饭常常狼吞虎咽，有吞咽不适便以为是吃得太快所致；另外，由于空气污染及工作、精神紧张，患慢性咽炎的人也很多，不少人以为咽部不适是咽炎所致，而忽视了食管癌前期也有类似症状。症状持续3个月，要警惕。　　根据普查资料发现，以下几点可能是食管癌的早期症状：　　1.胸骨后胀闷或轻微疼痛。这种症状并非持续发生，而是间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时，才会出现症状。　　2.吞咽食物时的异物感。咽食过程中，食物（特别是干硬食物）经过病变区（病变很小），可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述说像有一种永远咽不完东西的感觉。可是，由于这种症状轻微且呈间歇性发生，所以容易被病人疏忽。　　3.吞食停滞或有顿挫感，即病人吞咽食物时，某个部位似有一时停滞顿挫的感觉。这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显。　　4.胸部胀闷或有紧缩感，且常伴有咽喉部干燥感。病人会感觉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉。在吞咽食物时，这种感觉尤为明显，只不过，它不影响正常生活和工作。　　以上的早期症状一般都持续3个月以上。到了经常性或持续性发生并加重，出现吞咽困难时，则不是早期，而是进入中晚期了。