传奇故事：班廷与胰岛素 异想天开带来的惊喜

糖尿病是个古老的疾病，二十世纪之前，人们只能做到识别这种疾病，而全无任何应对方法。一旦患上糖尿病就等于被判死刑，患者只能坐以待毙，别无他法——直到班廷发现了胰岛素，而胰岛素发现的故事，已经堪称传奇。

“初出茅庐”年轻人的关键闪光

1889年，德国科学家梅林和明科斯基偶然发现胰脏被切除的狗，尿液是含糖分的，他们俩意识到这狗“患”上了糖尿病，其实，最初的时候，他们俩只不过是想弄明白胰脏在消化过程中的作用。梅林和明科斯基的发现使科学家们开始忙活起来，他们想搞清楚：1、胰岛所分泌的激素究竟是什么？2、如何提取这种神秘的激素？无数的人前仆后继，一晃好几个十年过去，却毫无进展。

最终，是一位“初出茅庐”的年轻人偶然发现了“竟然能够撬动地球的支点”——这位年轻人叫班廷。这个加拿大小伙起初的经历看起来时运相当不济：1917年他从多伦多大学毕业的时候，他就被征兵派去法国在前线做陆军军医，救过不少人，也受过伤。战争结束之后，回国的他竟然找不到像样的工作，只能到一个边远的小镇开了个诊所，生意惨淡。为了糊口，他又跑到当地一所医学院兼课。

1920年10月30日，班廷备课的时候读到一份病例报告说，一个病人的胰脏导管被结石堵塞之后，几张中分泌消化酶的消化腺萎缩了，可是胰岛细胞却依然存活良好。班廷突发奇想：胰岛所分泌的激素之所以难以提取，就是因为胰蛋白酶的存在，要是模仿结石阻塞的状况，把狗的胰脏导管用手术结扎，等消化腺萎缩之后，再提取胰岛素不就行了么！

“异想天开”带来的惊喜

小地方设备不够，班廷需要支持。这对班廷来说可是破釜沉舟，他关掉了自己的诊所，辞去了兼课的工作。小伙子跑回母校多伦多大学，找到当时的糖尿病权威麦克劳德教授。可是麦克劳德却不冷不热：“要解决的是无数人前仆后继都未能解决的问题，这个二十几岁的小伙怎么看着都像是异想天开而已。”

可是最终麦克劳德还是答应了班廷，不是因为他独具慧眼，而是因为班廷要的东西实在是太容易满足了：他只要十条狗，一个助手，八个星期。麦克劳德给班廷分了个阴暗狭窄的小房间，并派了个嘴上没毛的只有21岁的医科学生查尔斯•贝斯特，当然还有十条狗。

班廷开始了没日没夜的工作，他负责手术，贝斯特负责测量血糖之类的杂活。进展当然不顺利，他们从已经萎缩的胰脏中提取出来的物质并不起作用。

八周很快就过去，狗一条又一条地死掉，贝斯特的工资也发不出来了，实验依然没有实质性的进展。贝斯特是个特别仗义的小伙，他们的老板麦克劳德可不那么“仗义”：他对班廷的实验只不过是“姑且让你们俩毛头小伙就折腾一下吧，反正也没几个钱”的态度，对进展不闻不问，自顾自去欧洲讲学去了。

天气越来越热，实验环境越来越差，可是转机出现了，有一天，贝斯特有点迟疑地说：“不知道我测的准不准，刚刚我们注射的那条狗的血糖降到了正常水平。”

班廷和贝斯特死盯着那条狗，一小时内，眼睁睁看着那条糖尿病狗从连头都抬不起到可以坐起来，再到竟然可以站起来！无数医生、科学家梦寐以求的神秘物质终于被这两个年轻人揭开了面纱，他们俩为之取名为“岛素”：就是我们今天说的“胰岛素”（Insulin）。

胰岛素人体实验获得成功

实验只成功一次显然是不够的，狗也不够用了：之前为了救活那一只因被他们亲手摘取胰脏而成为糖尿病患者的狗，他们用掉了五条狗的胰脏，好不容易救活一条狗，最初用麦克劳德给的钱买来的十条狗早就死光了；班廷自己掏腰包买来的十条狗，现在也只剩下两三只了——幸亏那时候还没有动物权益保护组织，否则后果不堪设想。

这时，班廷想到了屠宰场，他们跑了好几个屠宰场才搞到9只牛的胰脏，而且现在拿到的直接是胰脏，那就可以用酸化酒精破坏消化液，防止胰岛素被降解。班廷和贝斯特把牛胰脏提取出来的胰岛素果然好用，糖尿病狗的血糖在注射牛胰岛之后直线下降。

现在的问题是，这种动物身上提取出来的胰岛素能否用在人的身上呢？班廷决定先在自己身上注射，但贝斯特认为应当由他来冒险，两人争论不休，最后班廷表示再考虑一天。结果当天晚上，两人不约而同地各自偷偷在自己身上注射了牛胰岛素，完成了人体实验——这是一个多么伟大的举动。

此时，班廷想起他的一位同学：乔•吉尔克利斯特，他患上了糖尿病，并且迅速恶化，能够采取的手段只有一个：饥饿疗法。班廷找到乔，对他说：“也许，只是也许，我能治好你的病。”

1922年2月8日，瘦骨嶙峋、生命垂危的乔来到了班廷的实验室，贝斯特为他注射了一针牛胰岛素，而后大家静观其效。时间一点一点过去，大家却观察不到任何效果。班廷按捺不住了，直接跑出了实验室，而乔看着班廷冲了出去，明白过来自己的最后一线生机其实只不过是良好愿望，沮丧不已。

贝斯特劝说乔再注射一定的剂量，奇迹发生了，仅几分钟的功夫，乔表示说自己感觉好多了，很久没有觉得自己的脑子如此清醒，贝斯特冲出大门，把好消息告诉了正垂头丧气的班廷。

乔吃了一顿正常食量的晚餐，他大喜过望，可第二天症状又出现了。贝斯特按照昨天的总计剂量又给乔注射了一针胰岛素，乔再一次恢复。

深入研究终流芳千古

可是，困境马上又出现了：只不过两次注射，乔已经用光了所有的所有胰岛素。这时，麦克劳德坐不住了。他丢下手中所有的工作，调动自己的全部资源，投入了胰岛素实验的后继工作，研究草台班子变成了正规军。

之后没多久，在1921年12月，班廷被麦克劳德带到美国生理学会年会上宣读了自己的关于胰岛素的论文。1923年10月，瑞典的卡罗琳研究院决定将该年的生理及医学奖颁给班廷和麦克劳德二人。这么快就被诺贝尔奖肯定，真是前无古人后无来者。更另人颇有些迷惑的是，他们得奖的时候，胰岛素被正式用在临床试验也不过十几个月而已，但一切就那么发生了。

班廷是第一位获得诺贝尔奖的加拿大人，加拿大政府及其各界都对他重视得不得了。班廷获得了多伦多大学研究教授的终身职位，还获得资金建立了以他和贝斯特的名字命名的研究所。遗憾的是，一九四一年，班廷因飞机失事丧生，年仅五十岁。为纪念班廷的巨大贡献，世界卫生组织和国际糖尿病联盟将班廷教授的生日——11月14日定为世界糖尿病日，班廷基金会也因此而诞生。

哦，对了，后来班廷和麦克劳德将胰岛素的专利，以一元钱的价格转交给了多伦多大学。