目前，医生在紧急情况下经常给病人吸纯氧。但美国加利福尼亚大学戴维·格芬医学院神经生物学教授罗纳德·哈珀经研究认为，如果达到一定的使用量，纯氧会连续释放出一种“不良化学物质”。他的研究报告发表在最新一期《公共科学图书馆医学杂志》上。
　　哈珀的研究小组利用功能性磁共振造影技术，观测14名8岁到15岁健康儿童的脑部对100%的氧气(纯氧)和95%氧气加5%二氧化碳这两种气体的反应。当受试者脑部一些区域活跃起来时，功能性磁共振造影就“发亮”。
　　结果表明，吸纯氧两分钟会引起儿童脑部以下区域的活动：海马(该大脑区域影响血压)、脑岛(影响紧张程度)和下丘脑(调整心律)。
　　哈珀说，受试儿童吸加入5%二氧化碳的氧气时，大脑区域的活动大大减少，其中下丘脑处于静止状态。他指出，下丘脑起着关键作用，因为它把激素和神经传递素送入血液中，从而影响心脏输送血液和输氧的能力。
　　哈珀认为，纯氧导致血管收缩，二氧化碳导致血管膨胀，“氧气应该和能够使血管保持舒张状态的物质相伴”。
　　在洛杉矶儿童医院工作的蒂姆·迪克斯说：“氧气无疑是一把双刃剑。”洛杉矶儿童医院另一名医生戴维·爱泼斯坦说，由于这项研究，人们“有可能开始一个全新的研究项目”。
　　此前已有研究对使用纯氧特别是给早产儿吸纯氧的做法提出了质疑。