SRM主要靠检眼镜检查和手术中发现，特别是后者的检出率更高。在检眼镜和三面镜裂隙灯下，SRM最早表现为视网膜下多数的黄白色点。研究证实这些点是由RPE细胞转化的巨噬细胞样细胞串构成的。以后又变为成纤维细胞样细胞，形成膜并在视网膜下生长。膜的厚度不一。当细胞收缩时，膜的薄弱处破裂形成裂口。细胞进一步收缩，而膜致密的部分仍然保持，结果在视网膜下形成了灰色、灰黄或灰白色粗糙的沙砾样、地图样、不规则分支状的条带，与视网膜外层和RPE层1点或多点黏着。由于条带经常是由RPE细胞分化来的细胞构成，所以通常呈深棕色。而神经胶质细胞往往是多点起源，呈弥漫性的增生，容易保持完整的片状结构，通常无色素，且不引起视网膜皱缩，因而不易辨认。SRM的收缩可使视网膜产生皱褶，形成固定皱襞，这是它的又一特征。与视网膜前膜形成的星形皱襞相反，它是垂直于视网膜皱襞的长轴，像床单搭在松弛的晾衣线上一样，即晾衣杆样皱襞;另一典型改变为餐巾环样，即视盘前的环形皱襞，视网膜呈现放射形皱褶，但视网膜不是向后牵拉，前部的视网膜仍保持泡状，此点与视网膜前膜引起的弥漫性收缩不同。作为PVR的一部分，SRM多与前膜同时存在。大多数报告100%的SRM伴有视网膜前膜。在1991年的PVR分类法中，将SRM分类为收缩的第3型，即视网膜下增生。在视网膜脱离手术前，因视网膜水肿、不透明，常难以辨认出SRM，可根据其形态及色素来判断。术中可见这些后膜有或无色素，为多点状、单一或多个分支的环状、片状条带。在一些视网膜附着的病例也可见到以上改变，这是以前有视网膜脱离的体征。当手术去除前膜、视网膜复位后，可以突然看到视网膜后有或无色素的条带，与自然复位所见者相似。还有些复位的病例，SRM似乎消失了，仔细检查可以发现在眼底周边仍有它的痕迹。