人的心理，我们看不见、听不到、摸不着，因而人们常常把它比喻为“黑箱”。对于这个“黑箱”，作为探索心灵奥秘科学的心理学，是通过哪些途径对它进行探测的呢？
第一条途径是通过言行来探测人的心理。个人的言行总是受其心理支配的。我们可以根据人的言行表现去了解其心理。“诗言志”，我们通过一个人写的诗可以了解其志向。又如，一个学生考试考得好与不好，通常会产生不同的心理变化并表现在行为上：考得好的感到欢欣鼓舞，而考得不好的行为沮丧。通过该生的情绪变化，我们大致可以探测出其心理上的变化。
第二条途径是通过生理变化来探测人的心理活动。任何心理活动都会有生理变化的线索。有些是我们很容易观察到的，如人紧张时出汗、害羞时脸红等，但更多的心理活动则需要借助于精密的生理仪器来探测。例如，有些人说他们睡觉时从来不做梦。怎样来检验他们睡眠时是否在做梦，是否有心理活动呢？可以用一种叫脑电描记器的仪器来记录他们在睡眠时的脑电波。如果在脑电图出现快波时，把那些说自己从来不做梦的人弄醒，他们就会生动地回忆出刚刚做的梦。这说明，运用精密的生理仪器可以探测到人们在睡眠时是否做梦、是否有心理活动。
第三条途径是通过研究者的推论来探测人的心理。
如前所述，学生考试成绩的好坏可能会表现在其言行上，如果我们进一步了解到这个学生是一个一贯刻苦努的学生，因而我们大致可以推断：这次考得好会进一步增强其学习热情和信心，这次考得不好会激发他加倍地努；但如果了解到该生一贯表现很差，则大致可能推断：这次考好了他可能会沾沽自喜，这次考糟了他可能会更自暴自弃。类似这样的推断，我们平常是经常在做着的