肉毒毒素能作用于神经肌肉接头处，抑制突触前神经介质——乙酰胆碱的释放。换句话说就是，肉毒毒素让神经不能发出指令去控制肌肉，使肌肉不能进行收缩和完成有效的动作，从而使肌肉一直处于懒散状态，进而变松、变软，失用性地不断萎缩变小、变纤细。例如，将肉毒毒素准确注射在咬肌处，咬肌就会萎缩变细，从而使脸的轮廓变柔和。这就是注射肉毒毒素瘦脸的基本原理。但若注射错了位置，情况就不一样了，有些药物若注射菿与笑有关的其他肌肉里面去，导致这些肌肉在笑时不能收缩，就会出现“脸部表情很僵硬”的情况。

肉毒素是肉毒杆菌在生长繁殖过程中产生的一种细菌外毒素，是目前已知的最强的细菌毒素之一，最先主要用于军事目的，20世纪80年代开始用于临床，取得了良好的医疗效果。目前，全球范围内能生产其医学剂型的只有中国、美国和英国，临床的用量都非常小，是非常安全的。

由于肉毒素的抗毒素(即药物消除剂)是动物源性的(马源性)，有发生过敏反应的可能，且只在肉毒素注射后一天内注射才有效，所以瘦脸针打失误后的一天内还是可以补救的。目前，处理这种药物性局部瘫痪的主要方式有：第一选择，在对称部位注射同类药物以求两侧对称，但要求部位准确，否则会导致新的不对称;第二选择，针灸，但效果不好说;第三选择，等待，由于药效仅能维持半年左右，半年后就会自动基本恢复，所以，注射失败后不用担心一辈子都会这样子。