脑膜炎就是脑膜发炎,可由细菌或病毒感染所致.病毒性脑膜炎的症状非常轻微,然而细菌性脑膜炎的症状就可能会危及生命.5岁以下的孩子最容易发生此症.它通常都以散发病例出现.病毒性脑膜炎多流行于冬季,而且多发生在5岁以上的儿童身上.

脑膜炎常见的表现有发热（可为高热或低热），精神不好，爱睡觉，或爱哭闹，特别有哭声发直的尖叫；大的孩子会诉说头痛、眼神无力凝视发直；呕吐，最有意义的是吐得很远的喷射样呕吐；前囟未闭时可见膨隆紧张，向前搬动孩子的头部时感觉颈部有抵抗。最容易迷惑人的是有的孩子得脑膜炎时，见到的是咳嗽、腹泻等呼吸道或消化道症状，故易误认为是感冒或肠炎。一旦出现昏迷、抽风时已属晚期。

脑膜炎是一种娇嫩的脑膜或脑脊膜(头骨与大脑之间的一层膜)被感染的疾病。此病通常伴有细菌或病毒感染身体任何一部分的并发症，比如耳部、窦或上呼吸道感染。各年龄层的病例中，一般是出现初始症状后就会发生进行性嗜睡，偶尔也可能会出现昏迷或惊厥等症状。

婴儿早期阶段的症状包括：嗜睡,发烧,呕吐,拒绝饮食,啼哭增加,睡不安稳.较大的患儿还可能出现：严重头痛,讨厌强光和巨大声音,肌肉僵硬,特别是颈部.各年龄层的病例中,一般是出现初始症状后就会发生进行性嗜睡,偶尔也可能会出现昏迷或惊厥等症状.有些患有脑膜炎患儿也可能会出现特殊的皮疹(呈粉红或紫红色,扁平,指压不褪色).一旦孩子出现上述症状,医生可抽取孩子的血液进行组织培养检查,以鉴别病原菌.就算尚未取得检验结果,也应该马上采取大剂量抗生素疗法.