马脑炎是由受感染的蚊叮咬传播的。东部马脑炎的传播依赖雀鸟和好几的蚊子。西部马脑炎病毒的传播比较复杂，依靠雀鸟和生活在农场和灌溉地区的库蚊。委内瑞拉马脑炎是人畜共患的自然疫源性疾病，宿主包括蝙蝠、鸟、啮齿动物、马和驴子，而埃及伊蚊是传播至人类的主要媒介。任何人都可能染上马脑炎,但那些探访或生活于马脑炎流行地区的旅客，或须在这些地区从事外工作或参加外消遣活动的人士的染病风险会有所增加。

由受感染的蚊叮咬传播的马脑炎是一种由病毒引起，经蚊媒传播的罕见疾病。东部马脑炎是由东部马脑炎病毒引起的病，而西部马脑炎是由西部马脑炎病毒引起的。委内瑞拉马脑炎是由委内瑞拉马脑炎病毒引致的。马脑炎病毒可入侵中枢神经系统，引起严重的并发症，并可导致死亡。病人可能只出现轻微感冒病症(包括头痛、疲倦、发热、呕吐和颈梗)，严重的可能会有脑炎病徵、昏迷及死亡。马脑炎主要发现在北美洲，中美洲和南美洲。东部马脑炎的致命率为35%，并者有35%受感染者会有轻微至严重的神经系统后遗症。西部马脑炎的致命率为3%，13%受感染者会有神经系统后遗症，小童较多有后遗症。委内瑞拉马脑炎的致命率为1%，幼儿和年老的长者死亡率较高。

西方马脑炎发病原因和东方马脑炎病毒一样,西方马型脑炎同属于虫媒病毒A组.其代表株有2个：一个为McMillan株,是从西部人群中分离到的；一株为Highland株,是从鸟中分离到的。两株抗原性有明显差别。病毒株间其抗原性也存在地区性差异。发病机制被受感染节肢动物叮咬之后病毒在局部组织及局部淋巴结复制病毒血症的发生与持续取决于神经系统外局部组织内病毒复制的阶段单核-巨噬细胞系统清除病毒的速度以及特异性抗体的出现故而出现临床表现较大差异肉眼所见大脑充血水种并有广泛的神经细胞变性脑组织多处有出血灶显微镜检查见神经细胞变性坏死血管周围有淋巴细胞单核细胞和多形核白细胞浸润形成“血管周围套”有的胶质细胞增生和多形核白细胞堆积形成结节病灶主要见于大脑基底节脑干灰质和白质也可侵犯小脑和脊髓

西方马脑炎症状体征西方马型脑炎病程3～5天，大多在8～14天。成年人多无后遗症，乳幼儿后遗症常有智能低下、情绪不稳、四肢强直性瘫痪。老年患者则表现为精神障碍和人格改变。主要症状和体征详见表1。