(1) 腹痛腹泻是主要特点。大多在肚脐周围痛，呈阵发性绞痛，引起排便感觉，排便后腹痛略有减轻。腹泻大多为稀水样便，含有不消化食物残渣，一般每日可排便7～8次，最多可达十几次。经治疗，
1～2天内，最多2～3天恢复正常，病情经过比较良好。
(2) 肠鸣音亢进。近病人身旁可清楚听见其腹内“咕咕”作响。
(3) 个别严重病人伴低烧，恶心呕吐，并发生脱水症状。
(4) 急性肠炎要注意与其他疾病引起的腹泻鉴别。
总的说来，腹泻中较轻的情况一般为急性肠炎。其他疾病需到医院进一步检查方能确诊。

急性肠胃炎通常起病突然，主要症状为恶心、呕吐、发热、腹痛和腹泻。主要症状有以下五点。
(1)有暴饮暴食或吃不洁腐败变质食物史。
(2)起病急，恶心、呕吐频繁，剧烈腹痛，频繁腹泻，多为水样便，可含有未消化食物，少量粘液，甚至血液等。
(3)常有发热、头痛、全身不适及程度不同的中毒症状。
(4)呕吐、腹泻严重者，可有脱水、酸中毒，甚至休克等。
(5)体征不明显，上腹及脐周有压痛，无肌紧张及反跳痛，肠鸣音多亢进。
此外，头痛、发热、寒颤和肌肉痛也是常见症状，少数严重病例，由于频繁呕吐及腹泻，可出现脱水。