神经性厌食症与神经性贪食症的病因300多年来内分泌及精神病学家分析认为，此病为遗传、家庭、社会文化背景多方面共同作用的结果。
1.社会文化背景的影响 在20世纪中叶，许多学者开始注意到AN的流行多为青年女性，多见于发达国家和中上层人群，多见于某些特殊行业(如芭蕾舞演员、模特)。流行病学的特征提示社会文化因素可能起着重要作用。由于社会的发展，人们的审美观发生变化。青春期的少女思想活跃，追求苗条，加之在男性为主导的社会中，女性很容易以男性的审美观约束自己。于是在女性中节食就开始流行。AN的发病率也逐年增高。
2.精神及心理因素 流行病学发现80%以上的AN患者在月经来潮的7年内发病。在青春期生理上发生各种变化(如月经来潮、乳房隆起、臀围增大等)，若1个少女不能适应这一变化，心理压力过重就可能发生AN。这些患者多具有性格孤僻、内向、上进心强，或者精神创伤(如失恋、学习成绩下降等)引起失落感都可成为诱发因素。患者对自我体像评价障碍、失真。有人提出AN、BN是不典型的精神病。在AN、BN的家庭中，情感性疾病发生率高，其发生率与原发性精神病家庭相似，AN、BN患者普遍存在着抑郁，这一症状是无法单从饮食障碍所致的营养不良解释。所以情感障碍很可能是原发的，甚至是病因。
3.生物学因素 遗传因素对本症可能有一定作用，比较一致地认为下丘脑的功能异常与本病的发生有关。