吸烟的危害，不仅仅危害人体健康，还会对社会产生不良的影响。人活着就要呼吸，呼出体内的二氧化碳，吸入空气中的氧气，进行新陈代谢，以维持正常的生命活动。不吸烟的人，每天都能吸入大量的新鲜空气；而经常吸烟的人，却享受不到大自然的恩惠，吸入的不是新鲜空气，而是被烟雾污染的有毒气体。烟叶里含有毒质烟碱，也叫尼古丁。1克重的烟碱能毒死300只兔或500只老鼠。如果给人注射50毫克烟碱，就会致死。吸烟对呼吸道危害最大，很容易引起喉头炎、气管炎，肺气肿等咳嗽病。吸烟的时候烟从口入，经过喉咙、气管、支气管、进入血液里。

烟草中的尼古丁是一种神经毒素，主要侵害人的神经系统。一些吸烟者在主观上感觉吸烟可解除疲劳、振作精神等，这是神经系统的一过性兴奋，实际上是尼古丁引起的欣快感，兴奋后的神经系统随即出现抑制。所以，吸烟后神经肌肉反应的灵敏度和精确度均下降。国外一心理研究机构的一项研究结果表明，吸烟者的智力效能比不吸烟者减低10.6%。一个每天吸15~20支香烟的人，易患肺癌、口腔癌或喉癌致死的机率，要比不吸烟者大14倍；易患食道癌致死的几率比不吸烟的亾汏4倍；死于膀胱癌的机率要大2倍；死于心脏病的机率也大2倍。吸烟是导致慢性支气管炎和肺气肿的主要原因，而慢性肺部疾病本身，也增加了得肺炎及心脏病的危险，并且吸烟也增加了高血压的危险。

烟的烟雾（特别是其中所含的焦油）是致癌物质。就是说，它能在它所接触到的组织中产生癌。因此，吸烟者呼吸道的任何部位（包括口腔和咽喉）都有发生癌的可能。尼古丁能使心跳加快、血压升高，烟草的烟雾可能是由于含一氧化碳之故，似乎能够推动动脉粥样化累积，而这种情形是造成许多心脏疾病的一个原因。大量吸烟的人，心脏病发作时，其致死的机率比不吸烟者大很多。香烟、雪茄及烟斗的烟雾，含有许多不同物质，最有害的物质有三种：焦油、尼古丁及一氧化碳，这三种东西是许多吸烟者早死的祸首。