肠道里的“细菌乐园”

　　人体是一个细菌的乐园

　　自从出生的那一天起，人的身体就是一个细菌的乐园。一个成人体内的细菌总重量大约有1.5公斤重，一般认为其总数至少是人体总细胞数的10倍。可以说，人体内细菌的复杂程度，远远超过绝大多数人的想象。即使是在生物和医学获得了高度发展的今天，人类对于自己体内细菌的认识也还是相当有限。

　　人体中的多数细菌寄居在肠道之中。科学家们估计细菌种类多达500至1000种，这些细菌的基因组数与人体相当，而基因总数则可能是人体的100倍以上。我们可能不会意识到，在我们走来走去工作睡觉的时候，肚子里还带着一个庞大的生态系统。这个生态系统不仅个体数目庞大，还处在永不停息的更新换代之中。在大肠中，每分钟死亡和新生的细菌多达两到五白万，而在小肠之中，这个数字还要高上10倍。

　　有一些细菌是常住的，在肠道的固定位置繁衍生息，而其它一些则是流浪的，随着食物穿肠而过，来去无牵挂。随着肠道顺流而下，细菌密度也急剧增加。在小肠里地广菌稀，每毫升还只有一千个的样子；到了大肠，就发生了“菌数爆炸”，一毫升里的细菌达到了上千亿。

　　地球是人类的家园，人体是细菌的家园。人类对地球所干的事情，细菌也在对人体干着。

　　致病菌与益生菌，恐怖分子和特种部队

　　地球上有几十亿人口，绝大多数人都是平平凡凡过着自己的生活。偶尔作点好事比如给老人让个坐，或者干点坏事比如随地吐痰过马路闯个红灯，也不会对地球产生什么影响。绝大多数细菌也是如此，利用一下人体获得生存的空间，获取一些生存所需的资源。人是地球的一部分，细菌是人体的一部分。细菌的活动也给它们生存的家园带来一些好处，比如分解一些人体不能消化的纤维，合成一些维生素，增强人体的免疫力等等。

　　在人类社会中，只要有一小撮恐怖分子，就可以搅得鸡犬不宁，影响地球健康。而致病细菌，就是细菌中的恐怖分子。只要它们进入人体，突破了人体的防御抵抗体系，人体这个细菌的家园就会生病，最坏的情况下甚至死亡。

　　益生菌大致可以看作细菌中的特种部队，干的是保护家园的工作。不过在细菌的世界里，这些特种部队作战能力往往不够，通常只能完成一些维护治安的任务。它们的战斗能力，可能只相当于治安联防队，对付一些小打小闹小偷小摸还行，对于穷凶极恶的致病菌，基本上是有心无力。致病菌的降服，还是要靠人这个细菌家园的“佛祖”来处理。补充益生菌，相当于空投了一些能力只相当于治安联防队员的“特种部队”。

　　益生菌，人类知道多少

　　一百多年前，俄国免疫学家梅哥尼科夫注意到保加利亚的农民比较健康长寿。他把原因归结于他们所食用的发酵牛奶中含有的活细菌，这就是益生菌概念的产生。随后的一百多年中，科学研究逐渐认可了这个概念，认为补充足够数量、适当种类的活细菌，有助于人类增强免疫力、抵抗细菌感染等等。对于益生菌的研究，也越来越受到关注。

　　据统计，在1965至2008年之间，人们至少进行了3000项关于益生菌的临床研究。在针对拉稀、免疫、过敏、癌症、女性健康方面，都有许多正性的实验结果发表。对于细菌种类、剂量、作用机理、安全性能方面，也进行了许多探索。

　　对于益生菌的研究，令人欣慰的是至今几乎没有副作用的报道；而遗憾的是，问题远比我们想象的要复杂。目前的研究取得了巨大的进展，但是距离真正可靠的造福人类，却还任重道远。

　　益生菌只是一个类似“好人”的概念，有无数的细菌可以称为“益生菌”，而每一种都不相同。益生菌甲的功能可能在益生菌乙中完全不存在。而且，目前的研究一般都是针对一种菌的。当把多种菌混合在一起以期获得多种功能的时候，它们之间是否会互相影响的研究还很欠缺。

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