在过去30年，全世界糖尿病的患病率已增长了6倍。据估计，2007年全世界糖尿病患者约为2.46亿人，到2025年将达到3.8亿。印度大约有4100万糖尿病患者，美国约有1900万患者，分别占各自总人口的8%。
　　根据国际糖尿病组织报告，2003年中国约有糖尿病患者2260万，已成为仅次于印度的世界第二糖尿病大国。卫生部的调查结果显示，我国每天新增糖尿病患者约3000例，每年大约增加120万例糖尿病患者。以目前的增长趋势，预计到2025年，中国的糖尿病患者将超过5000万。
　　糖尿病可以引起许多严重的并发症，包括失明、肾功能衰竭、神经病变、心血管疾病和四肢缺血性坏死等。不幸的是，约超过50%的糖尿病患者没有意识到这些并发症的危害，在某些国家这个比例甚至高达80%。因此，全社会每年不得不花费数千万美元用于由于未早期诊断或没有得到正规治疗而导致的严重并发症。
　　据统计，全世界每10秒钟就有1人死于糖尿病相关性的疾病，在全球主要死亡疾病中排第4位，2007年全球约3800万人死于糖尿病，约占全世界总死亡率的6%。这个数字约和2002年艾滋病的死亡率相当。
　　糖尿病所带来的经济负担是巨大而沉重的。在2007年，全球用于治疗糖尿病的费用大约2320亿美元，在2025年将达到3020亿。通过加强糖尿病的预防，特别是早期诊断，避免糖尿病相关并发症的发生，是减少糖尿病发病率和治疗费用最好的方法。