2003年9月10日是世界卫生组织和国际自杀预防协会共同确定的全球第一个“预防自杀日”。
　　有数据表明，自杀已成为我国人群第5位死因，是15~34岁的年轻人群的第一大死因。据北京心理危机研究与干预中心统计，我国每年有28.7万人自杀，200万人自杀未遂。每两分钟就有一人自杀，8人自杀未遂。
    从全球范围来看，自杀在众多死因排序中高居第13位。据WHO的统计数字，2000年全球约100万人自杀死亡，自杀未遂者则为此数字的10至20倍。这意味着平均每40秒就有一人自杀身亡、每3秒就有一人企图自杀。自杀，已从个人行为演变成威胁人类发展的一大隐患。其中，男性自杀率最高的国家有：立陶宛、俄罗斯联邦、拉脱维亚和爱沙尼亚等(标准：年自杀率>60/10万)；女性自杀率最高的国家为：斯里兰卡、中国、匈牙利和爱沙尼亚等(标准：年自杀率>14/10万)；部分非洲和拉丁美洲国家自杀率却非常低：年自杀率<1/10万，如秘鲁、埃及等。 
　　按照世界卫生组织制定的国际标准，每年自杀发生率每10万人中少于10人的，为低自杀率国家，每10万人中高于20人的，为高自杀率国家。李振涛说，在1993年以前的统计中，中国属于低自杀率国家。1993年，世界卫生组织和中国卫生部在北京联合召开了“高层精神卫生研讨会”。在这次会议上，世界卫生组织公布的报告，中国的自杀率为每10万人中22.2人，中国已经成为高自杀率国家。
    生命的权利只有一次，是什么原因导致施行自杀者选择如此极端的方式对待生命？答案是复杂的，但有一点可以肯定：爱，是让自杀者悬崖勒马的一剂良方。
自杀的特点
　　根据专家对中国自杀者进行心理解剖分析，发现中国自杀者有以下特点：农村自杀率明显高于城市，女性多于男性；五成八的自杀者为服用农药或鼠药，七成五的死者家中存放有上述毒药，六成二的自杀者曾寻求医疗帮助；两成七的自杀死亡者曾有自杀未遂史，其亲朋好友中四成七曾出现过自杀行为；六成三的自杀死亡者曾患有各种精神疾病，但接受过精神科医生诊治的不到一成。
　　专家认为，至少有3种人群在我国现阶段值得引起自杀预防的重视。一是老年人。老年人自杀在中国自杀人群中居前4位，人步入老年后，往往贫、病、孤独接踵而至，再加上老年人脑部的变化，很容易产生轻生念头。二是青少年。调查表明，自杀已经成为我国青少年人群的首位死因。在青春期后期和假成人期，他们的情感往往起伏较大，心理素质不高，有可能诱发自杀。三是经济条件、社会角色急剧下降的阶层。报告显示，目前一些“白领”和高级“蓝领”的自杀意向和自杀企图在升高，很值得社会关注。
　　“抑郁症是自杀的头号杀手”，在自杀人群中，有近8成的人患有抑郁症。
    另外，自杀造成的“后遗症”亦不容忽视，按照世界卫生组织的估计，一个人自杀平均会使六个家人和朋友的生活深受影响。据此测算，中国每年大约有一百五十万人承受着因家人或亲友自杀死亡所带来的严重心理创伤，其中大约有十三点五万名小于十七岁的孩子经历过父亲或母亲死于自杀的悲剧。专家认为，这种严重的心理影响会持续十余年，甚至会持续影响他们的后半生。