糖尿病是由于胰岛素不足而引起的代谢性疾病。基本特征是长期高血糖。胰岛素是由胰腺中β细胞分泌的，是葡萄糖代谢中不可缺少的一种激素。当胰岛素分泌不足，葡萄糖利用及贮存受阻，血液中葡萄糖浓度（血糖浓度）就会升高。血糖浓度超过一定水平，多余的葡萄糖便通过肾脏排出体外，这时化验小便会发现尿糖阳性，故称糖尿病。
　　糖尿病分原发性和继发性两大类。原发性糖尿病是指其发病原因尚未明确，也称特发性糖尿病或原因不明性糖尿病，占绝大多数。一般所称糖尿病即指原发性糖尿病。可分以下几型：
　　

    胰岛素依赖型糖尿病（IDDM，1型）
　　该型约占糖尿病总数的5%-10%，发病年龄多小于40岁，主要为幼年及青少年，偶见于非肥胖的成人。患者体内胰岛素极少或缺乏，发病时糖尿病症状较明显，病情较重，有酮症倾向（指易发生糖尿病酮症酸中毒）必须依赖外源性胰岛素为生，一旦中止胰岛素治疗则会威胁生命。　　

    非胰岛素依赖型糖尿病（NIDDM，2型）
　　该型约占糖尿病总数的90%或以上，多于40岁后发病，起病缓慢、隐匿，临床症状不典型，病情较轻，有些病人是因动脉硬化、冠心病、肾脏疾病或眼科疾病就诊而发现糖尿病，有些是在健康检查时才发现患有糖尿病。该型糖尿病一般无酮症倾向，控制饮食或加用口服降糖药治疗便能控制病情，少数病人为控制血糖必须用胰岛素治疗，但不依赖外源性胰岛素（即停用胰岛素不致于威胁病人生命）。