现在治疗急性缺血性脑卒中的目的大多是减少其临床和病理生理的并发症。不幸的是，大多数临床医生在评估和处理急性缺血性脑卒中病人时，虽然能惟妙惟肖地描述脑卒中的特征和预料其结局，但当病人就在眼前时，却没有好的治疗方法。最近，医学专家以脑缺血发生后、脑的不可恢复的病理生理机制为研究目的进行了深入研究，获得很多重要发现。
随着我们对局部脑缺血引起的严重不良后果的了解不断深入，以减轻脑缺血的后遗症和改善临床症状为目的的治疗将有望实现。因此，治疗急性缺血性脑卒中的医生一定要了解其治疗药物是怎样发挥作用的，哪些治疗方法一起使用有协同作用。
对急性缺血性脑卒中的治疗有以下两种基本方法：第一，改善或者恢复闭塞血管区域的脑血流。第二，治疗直接作用于脑细胞和局部脑缺血产生的代谢产物。这两种治疗方案只能是相互协同，而且这种协同作用要很明显。
脑血流重建美国国家神经疾病和中风协会（NINDS）重组链激酶（rTPA）脑卒中研究小组进行了以症状为基础，用静脉注射重组TPA的大型实验。这个随机双盲实验是在急性中风发作的3小时内，每千克体重用0.9毫克的rTPA。rTPA治疗组结果显示，在第3个月时，患者症状明显改善。虽然在rTPA治疗组颅内出血的发生率是6.4％，而安慰剂治疗组颅内出血的发生率只有6.0％，但是rTPA治疗组的总死亡率却没有增加。在欧洲，另外一个rTPA研究小组（欧洲合作性急性卒中研究）的结果显示：在卒中发生后的6小时内，每千克体重使用1.1毫克rTPA进行治疗，效果很好，死亡率也没有增加。
细胞保护性治疗嗜神经性生长因子，比如基本的成纤维生长因子（FGF）和B转化生长因子（TGF－B），在治疗急性缺血性脑卒中方面的效果很好。无论是陈旧性的脑卒中还是急性脑卒中，在卒中发生后，成纤维生长因子（FGF）能显著地减少梗死的面积。B转化生长因子（TGF－B）也有相同的效果。因此，对于急性缺血性脑卒中的细胞保护性治疗，生长因子是另一种治疗好方法。
