脑卒中是发达国家的第二位常见死因，在心脏病之后。每年有一千五百万人罹患脑卒中。在这些人中，有五百万死亡，五百万遗留长期残疾，给家庭和社会带来了负担。在欧洲，脑卒中的发病率每个国家不同，但是估计每年每100,000人中有100到200人，造成了沉重的经济负担。