临床上引起失眠的原因很多。失眠既可以是单一的病，也可以是许多病的症状之一。除单纯的失眠症以外，引起失眠的最常见原因是焦虑和抑郁,其次是原发性睡眠障碍，如睡眠呼吸暂停综合征（一般人所讲的鼾症）和不宁腿综合征等。因此，诊断失眠时，要排除或者鉴别出引起失眠的各种原因。
如果失眠是由于焦虑引起的，应该针对焦虑进行治疗，这样才能有效改善失眠。否则，不但失眠得不到改善，患者由于担心失眠或者服药依赖产生的继发性焦虑也会越来越严重。随着焦虑程度越来越严重，超过了催眠药物的镇静催眠疗效，再加上长期服用苯二氮 类镇静催眠药物导致脑内受体调节变化，肝脏代谢药物酶活性增加，药物代谢加快，就会使患者需要更多的药物来达到最初的药物疗效，即出现医学上所称的耐药性。
如果此时患者在没有医嘱的情况下，有意或无意自行停服药物，就会出现药物的戒断症状，如焦虑、烦躁不安、失眠、兴奋、恶心、心悸、头痛、肌肉紧张与震颤，这些症状有时与焦虑本身难以区别。还有一些症状较具有特异性，如对声音、光及触觉过度敏感，以及对嗅觉、味觉的奇异体验等。停药后失眠症状若比没有服药前还要严重，即为医学上称的反跳性失眠，应尽量避免。
我在临床中遇到的患者小陈就属于这种情况：担心工作，继而出现焦虑，影响入睡。由于小陈没有到精神心理科或睡眠专科就诊，及时识别和治疗焦虑，而是自行服用安眠药物，结果不但使失眠越来越重，焦虑也加重，服用剂量也越来越大，产生了药物的耐药性。而后由于停用安眠药物，出现了戒断症状和反跳性失眠。
英国著名的精神药理教授大卫·纳特认为，大约有10%服用苯二氮 类药物的人停用药物后，会出现停药戒断症状，其确切原因还不清楚，推测可能是遗传和个性等个体因素联合作用的结果。在临床上，戒断症状的出现与许多因素有关，包括：①药物的性质：血中半衰期（指药物浓度减少一半所需的时间）较短的，容易出现戒断症状和反跳性失眠；②服药期限：国外有学者研究发现，服用安定的患者突然停药，结果服药时间在一年内者戒断症状发生率为9%，而治疗一年以上者戒断症状发生率为57%；③停药方式：突然停药比逐渐停药的戒断症状发生率要高，症状也更重；④与患者个性有关：有依赖、回避、焦虑人格者撤药特别困难；⑤过去经常服用药物者容易出现戒断症状；⑥老年人出现戒断症状较轻。
目前对苯二氮 类镇静催眠药物依赖的防治问题没有一个完善的解决方法。专家们普遍认为，逐渐减撤药比较安全。例如，有人推荐，首先将正在服的药物撤药到半量，然后每隔3~5天递减10%~20%，4~8周内撤完。总之，要避免镇静催眠药物的依赖，首先应该排除或者鉴别出引起失眠的各种原因，对症治疗。
目前，国内外使用非苯二氮 类的第二代催眠药物治疗失眠越来越普遍。这类药物成瘾依赖性较小，有些可以按需服用，如唑吡坦。现在欧美临床进行“按需服用”原则让患者服用药物，取得较好的临床效果。具体做法如下：患者在临睡前决定是否服药。如果患者睡前觉得今晚难以入睡，则毫不犹豫服一粒唑吡坦。如果患者觉得今晚可以不服药入睡，就不服用。但是，如果在熄灯后20分钟还没有入睡，则马上起床服一粒。
值得提出的是，有一些精神药理专家认为，人群中某些患者处于慢性焦虑状态，需要进行长期的治疗。例如替代疗法，长期使用苯二氮 类抗焦虑药物，就像糖尿病患者需要胰岛素一样，需要每天服用。对于长期用药的患者，如果逐渐减小剂量，经过几个月之后，即使停药，也不会产生撤药症状。
