延髓，顾名思义，是脊髓的直接上延部分。它位居脑干的最下部，后上方是小脑，往下与脊髓相连，犹如一道关隘。
　　它像个倒置的“小锥体”，约莫3厘米长。这个小小的锥体，是无数感觉和运动神经纤维传导的必经之路，控制着人体的心跳、血压、呼吸、消化等诸多重要功能。
　　所谓“一夫当关，万夫莫开”，对延髓哪怕是小小的局部损害，也常常可能危及生命。不知“小锥体”延髓有什么奥秘和大家分享呢？

“小锥体”大宣言：我乃司命之所属

　　古代神医扁鹊拜见蔡桓公，看到他已“病在骨髓”，掉头就走。人家问他怎么回事，他回答说，蔡桓公的病已是“司命之所属”，无可奈何了。
　　其实，病在骨髓，还不算病入膏肓；斗胆说一句，我才是真正的“司命之所属”。因为无论疾病或者外伤，只要是发生在我身上的，基本上都“无可奈何”了。那么，我有什么能耐呢？
　　没有我，心脏王子的运动就会乱了章法。是我，指挥心脏王子的每一次搏动，让他的跳动更强更快；同时，我又通过迷走神经向心脏王子发出信号，让他不要搏动得太快太强。物极必反嘛，有张有弛才是正道。
　　没有我，外周血管的收缩或舒张就会乱了套。我身上备有两套设备，一套是加压区，可以使外周血管收缩、血压上升；还有一套是减压区，受刺激时可导致心搏减慢、血管舒张、血压下降。两个区域互相协调，使血管保持适度的紧张性活动。
　　没有我，肺大伯就不知该怎么呼吸。我调控呼吸的设备也是成对的，一套是呼气中枢，一套是吸气中枢，我会精确地控制肺部的一呼一吸，这样就不会让肺呼气呼到像个瘪气球，或吸气吸到肺泡胀破啦！
　　我通过迷走神经支配食管、胃肠道的平滑肌，并调节其运动，也影响着胃、胰腺、肝和小肠的消化液分泌。我可以积极地参与食物的机械性消化和化学性消化，通过先进的神经冲动对其进行遥控。反正，人要吃得饱、吃得好，都离不开我。
　　我的结构中既有吞咽中枢，还有呕吐中枢。就是说，我不但可以让人把食物吞进去，还可以让人把食物吐出来。厉害吧？

阿凡提点评：延髓一旦病损，很难治

　　小小延髓维持着人体的重要生命体征，可谓功勋卓著，举足轻重。延髓确实是“司命之所属”，一旦遭病损，目前再高明的医生都难以找到彻底治疗的手段。
　　有一种病叫延髓性麻痹，又名球麻痹，是一种由于各种病因累及延髓神经而引起，以吞咽困难、声音嘶哑为主要表现的神经系统综合征。它不是单一的疾病，而是多种神经症状的综合征。它的发生，目前尚未找到确切原因，唯一可知的是，延髓的部分功能受到损害，病人吃不下饭，说不出话，非常痛苦。其实，这种病主要影响延髓发出的神经，也就是为延髓传递信号到身体各个部位的“电线”。“电线”出问题，信号传递不好，延髓的远程遥控就失灵了，那些原本受延髓控制的器官当然就不听使唤、胡乱工作了。
　　这种病多见于40岁以上男性，起病可急可缓。对于这种“司命之所属”的疾病，目前只能进行一般治疗：注意休息，避免精神紧张和情绪激动；加强营养，给予高蛋白、高维生素、低脂肪、低胆固醇、低盐饮食；必要时进行鼻饲和静脉补液，甚至气管切开。
　　不过，这种病比较罕见，我们也无须过于担心。只要好好享受延髓给我们带来的规律的心跳、呼吸、消化和睡眠，不虚度年华就够了。

现场颁奖仪式

　　主持人：延髓，小小锥体，既是神经中枢，又是生命中枢，更是司命之所属——人体最重要的生命中枢。桂冠应该颁给他！
　　延髓乐滋滋地捧走冠军奖杯。又有选手举着“人体味觉最灵的器官”招牌上场了……（编辑：胡秀琼）